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Propos du colloque 

Sous de multiples angles, la période actuelle invite les professionnels de musée à s’interroger sur la question des « collections », en France et dans le monde :

•  En France, les 20 ans de la loi Musée suscitent de nombreux échanges : sur sa genèse, sur le choix d’une loi, sur l’appellation « musée de France », la notion-même de collection d’intérêt public et les grands principes qui les régissent : inaliénabilité, imprescriptibilité… Il y a un « modèle » français, dont la singularité est perçue bien au-delà des frontières ;

• Au sein de l’ICOM et des 134 pays qui y adhèrent, le débat sur la définition du musée et le code de déontologie mobilise toute la communauté professionnelle. Ce dernier fixe les grands principes d’acquisition, de protection, de documentation et de conservation et s’impose aux 50 000 membres d’ICOM, son actualisation est à l’œuvre. Le sujet de la définition du musée aura occupé de nombreux professionnels de toutes les régions du monde pendant trois ans et, si l’on ne sait pas à la date d’aujourd’hui la version qui sera votée en août prochain, on peut déjà témoigner que les quatre consultations conduites auprès des adhérents ont - heureusement - remis les « collections » au centre, après la tentative de 2019 de les consigner aux marges. 

Ce focus sur les collections, porté par les professionnels de musées, correspond à la place croissante qu’ont pris les institutions muséales dans la société en quelques décennies, plus de 90 000 établissements dans le monde. L’intérêt tangible du public pour son patrimoine et l’objectif largement partagé par les professionnels de le rendre de plus en plus accessibles nourrit en retour une prise de conscience du sens de l’objet, qui suscite de nombreuses questions. 
À qui appartiennent les collections ? à qui revient-il de les conserver, d’en faire le récit, de les exposer ? Leur place est devenue un enjeu : par quel cheminement de leur histoire sont-elles conservées dans tel lieu ? d’où proviennent-elles ? que sait-on de leur parcours ? comment ont-elles été acquises ? de quelle légitimité dispose le pays ou le musée qui les présente, de quelle responsabilité à leur égard est-il chargé ? 

L’actualité de ces questions est grande, parfois vive -, « un nouveau phénomène mondial » - écrit Neil MacGregor, titulaire de la chaire du Louvre, dans son ouvrage À monde nouveau, nouveaux musées. « Partout, des (objets) statues et des monuments, qui pouvaient être perçus comme exprimant une certaine indulgence vis-à-vis de l’esclavage et du racisme ou célébrant l’agression coloniale contre les peuples indigènes ont été contestés, dégradés, déplacés ou tout simplement détruits ». « Les débats qui couvaient … ont repris avec une intensité accrue, dépassant largement le milieu des universités et des musées ; ce sont en effet des régions entières du monde qui se sont mises à contester, à réécrire ou à déconstruire leur histoire sur la place publique et, grâce aux réseaux sociaux, les actions locales ses sont rapidement inscrites dans un exercice mondial visant à repenser et reconfigurer le passé »¹.

2022, c’est aussi en France l’année de restitutions effectives, après adoption d’une loi ad hoc. La position française à cet égard est observée, mais le mouvement est mondial ; en Europe (Belgique, Pays Bas, Allemagne, etc.) les objets issus de la géographie et du temps de la colonisation font l’objet d’un très important questionnement et - il faut le dire - d’une aspiration des musées à pouvoir disposer de moyens pour travailler sur leurs provenances et parcours ainsi qu’avec leurs homologues des pays concernés. 

Face à toutes ces questions, les professionnels des musées ne sont pas seuls à avoir des réponses car le mouvement déborde largement le cadre de la sphère professionnelle : il est au croisement de questions déontologiques, juridiques, culturelles, politiques, scientifiques ; c’est évidemment un sujet qui appelle des comparaisons internationales.

Notre rôle, en tant que comité national d’une organisation internationale positionnée au cœur du sujet, est d’ouvrir le débat et de nous interroger sur la responsabilité qui nous incombe en propre. Nous proposons d’y contribuer le 23 septembre prochain, en abordant les questions suivantes :

• De quelle manière les différents pays abordent-ils ces questions ?

• Quelle est la place du droit et des cadres légaux ?

• Que sait-on et que peut-on mieux savoir ? rôle de la recherche - en histoire et histoire de l’art bien sûr - mais aussi en physique et en chimie, en sciences de matériaux, en géographie, etc.

• De quels moyens financiers a-t-on besoin pour travailler avec les pays d’origine ?

• Quelle forme de cogérance peut-on envisager ?  

• Comment appréhender les collections d’une manière globale ? publiques et privées, détenues par des institutions et des particuliers, collectionneurs et marché de l’art. acquisitions et donations .

• Comment actualiser le principe de non-lucrativité (for non profit ?)

• Que dire des NFT ?

• "Woke", "décolonialisme", "cancel culture," reconstitution, appropriation culturelle, universalisme, etc. derrière les éléments de langage, une nouvelle manière d’exercer le métier de professionnel de musée ?

L’ICOM a été créé il y a 75 ans pour la paix. En 2022, la guerre en Europe nous rappelle nos fondamentaux : les collections sont menacées et la communauté des musées et du patrimoine est capable de se mobiliser de manière très active. 
En septembre 2022, se demander à qui appartiennent les collections, c’est rappeler qu’elles sont richesses - et pour cela objets de convoitise - mais aussi qu’elles sont des témoins essentiels - et pour cela sont menacées, fragiles, directement visées lors des conflits guerriers.
Se livrer à ces réflexions en collaboration avec et au sein du musée du quai Branly-Jacques Chirac, sous la présidence d’Emmanuel Kasarhérou, est une manière de prendre position dans le débat en se souvenant du slogan de sa création : Là où dialoguent les cultures.

L’ampleur du sujet est telle que nous n’ambitionnons pas de tout aborder mais au plutôt d’ouvrir la réflexion à de nombreuses disciplines d’expertise qui concourent à repérer les enjeux et à préciser les responsabilités de chacun. Il se dessine sans doute les contours d’une nouvelle manière d’exercer les métiers des musées.

Juliette Raoul-Duval, avril 2022

Avec les interventions de : 

Chedlia Annabi, Gaëlle Beaujean, Felicity Bodenstein, Claire Chastanier, Marie-Sophie de Clippele, Jean-François Chougnet, Manlio Frigo, Emmanuel Kasarhérou, Lynda Knowles, Alice Lopes Fabris, Lise Mesz, Véronique Moulinier, Emma Nardi, Vincent Négri, Paz Núñez-Regueiro, María Leonor Pérez Ramirez, Charles Personnaz, Krista Pikkat, Krzysztof Pomian, Friederike Pöschl, Luís Raposo, Juliette Raoul-Duval, Sylvie Sagnes.

Inscription au colloque

(1) Neil MacGregor. À monde nouveau, nouveaux musées, Paris :  p.134

Le programme et la liste des participants du colloque seront bientôt disponibles.