Le 31 octobre, Georges Salles, directeur des musées de France, convoque dans son bureau les personnalités des musées français afin de former le Comité français de ce qui s’appelait alors l’Association internationale des musées. Sont notamment impliqués Julien Cain, André Léveillé, Paul Rivet, et Georges Henri Rivière. Cette réunion entérine la constitution d’ICOM France, où sont représentés tous les types de musées français sans aucune hiérarchie et nomme Georges Salles son premier président.

Du 16 au 20 novembre se réunit l’Assemblée constitutive du Comité international des musées (ICOM) au musée du Louvre à l’occasion de la première conférence de l’UNESCO à Paris. Quatorze nations y sont représentées dont la France.

La création d’ICOM se fait sous l’impulsion de Chauncey J. Hamlin, président du Buffalo Museum of Science, soutenue par Georges Salles, chacun devenant respectivement président du comité exécutif et président du comité consultatif.

De 1946 à 1953, Georges Salles, au service d’ICOM France et d’ICOM international, impulse sa conception du musée dans un monde en pleine transformation. Conscient du rôle croissant de la coopération et des échanges internationaux, il conçoit ICOM France comme la mise en œuvre d’une « régénérescence » des musées, comme une internationalisation de la politique muséale française. Sans inféoder celui-ci à la direction des musées de France, il le veut « fenêtre ouverte sur le monde ».

En 1948, lors de la première Conférence biennale d’ICOM à Paris, Georges Salles soutient la nomination de Georges Henri Rivière au poste de directeur d’ICOM. Celui-ci marquera fortement la vie de l’organisation jusqu’à sa mort en 1985. Par ailleurs, plusieurs membres d’ICOM France ont présidé ICOM International : Georges Salles (1953-1959) ; Hubert Landais (1977-1983) ; Jacques Perot (1998-2004).

La relation entre le comité national français et l’organisation internationale dont le siège est à Paris, dans les bâtiments de l’UNESCO, est ainsi constitutive de notre histoire commune.

Liste des présidents d’ICOM France

1946-1957 : Georges Salles

1957-1960 : Edmond Sidet

1960-1962 : Henri Seyrig

1962-1964 : vacance de présidence

1964-1967 : Pierre Marot

1967-1974 : Jean Chatelain

1974-1977 : Hubert Landais

1977-1982 : Jean Favière

1982-1984 : Victor Beyer

1984-1987 : Jean-Pierre Mohen

1987-1992 : Jacques Perot

1992-1998 : Jean-Yves Marin

1999-2004 : Michel Van Praët

2004-2010 : Dominique Ferriot

2010-2016 : Denis-Michel Boëll

2016-2022 : Juliette Raoul-Duval

2022- en cours : Emilie Girard

Texte rédigé avec les contributions de Dominique Ferriot et Elisabeth Jani.

Source : Françoise Wasserman, “La genèse du comité national français” in Lettre du comité national français, n°20, novembre 1986, p. 4-7.